S'il y a une leçon à retenir en ce mois de sensibilisation aux dauphins, c'est que les dauphins payent très cher leur séparation d’avec leur communauté pour les divertissements.
Les dauphins sont des animaux très sociaux et intelligents. Les structures de groupe sont ouvertes, les individus étant libres de passer d'un groupe social à l'autre, mais chaque membre du groupe établit un lien social fort, qui dure souvent tout au long de sa vie.
Les petits restent généralement avec leur mère pendant trois à six ans et peuvent rester proches de leur mère après avoir atteint l'âge adulte. On a observé que des femelles retournaient chez leur mère ou leur famille pour élever leurs petits, créant ainsi des groupes multigénérationnels.
Des décennies de recherche comportementale ont révélé que les dauphins ont un cerveau gros et complexe, capable d'un comportement sophistiqué capable d’éprouver la transition culturelle, l'utilisation des outils, l'individualité, la conscience et la conscience de soi.
Ils disposent également de systèmes de communication complexes et flexibles, comprenant des signaux vocaux, visuels et tactiles.
Reconnaître les individus est essentiel pour les animaux sociaux et on sait que les dauphins ont des « noms » individuels.
Les grands dauphins utilisent des sifflets pour se reconnaître et chaque dauphin développe son propre sifflet de signature individuelle au cours de ses premiers mois de vie, qu'il utilise pour diffuser son identité.
Il existe également des preuves suggérant que les dauphins sont affligés de la perte de membres de leur famille. Le chagrin est une réponse multiforme à la perte, en particulier à la perte de quelqu'un ou de quelque chose qui est mort, pour lequel un lien ou une affection a été créé.
En plus de constituer une réponse émotionnelle à la perte, le chagrin comporte également des dimensions physiques, cognitives, comportementales, sociales et philosophiques. Pour qu'un comportement soit qualifié de chagrin, les individus survivants qui connaissaient le défunt doivent modifier leur comportement habituel. Ils peuvent manger ou dormir moins, se comporter sans énergie ou être agités. Ils pourraient assister au cadavre de leur ami.
Les observations de dauphins ont démontré un comportement nourricier envers leur progéniture morte. Des comportements tels que le soutien aux petits morts à la surface ont été documentés chez plusieurs espèces de dauphins, y compris les dauphins à gros nez , les dauphins communs à long bec et les dauphins tachetés de l'Atlantique.
Le 29 janvier 2019, un bébé dauphin décédé a été aperçu à Bay of Islands, en Nouvelle-Zélande. Le bébé, que l'on croyait mort-né, a fait surface et a doucement sombré dans l'eau, porté sur le dos de sa mère. Le dauphin a été vu portant le corps minuscule pendant des jours, vocalisant tout au long de sa perte.
Cette scène tragique rappelle celle de Tahlequah, une orque résidente du sud gravement menacée d'extinction, qui a perdu son petit. Tahlequah fut affligée pendant que son bébé se décomposait. Né le 24 juillet 2018, le bébé n'a vécu qu'une trentaine de minutes avant sa mort. Pendant 17 jours consécutifs, sa mère a porté le petit corps avec l’aide des membres de la nacelle.
Des rapports comme ceux-ci remontent à des années. Le 16 mars 1986, près de Rockport (Texas), des pêcheurs ont aperçu un dauphin adulte qui semblait tenter d'empêcher un bébé de s'échouer sur une île côtière. Plusieurs autres dauphins adultes se déplaçaient dans le sens des aiguilles d'une montre autour de la mère et du bébé présumés. Lorsque les pêcheurs ont tenté de s'approcher du groupe, les dauphins qui l'entouraient ont commencé à gifler la queue. Le bébé était visiblement mort, boursouflé avec la bouche ouverte.
On a également observé de l’attention et un comportement positif à l’égard de la progéniture morte chez d’autres baleines à dents, des loutres de mer, des phoques communs, des singes, des singes et des éléphants. Ce sont des comportements reconnaissables comme un chagrin chez les humains et peut-être que cela ne devrait pas être surprenant chez des espèces qui vivent dans des communautés d'individus et d'amis liés de nombreuses générations, comme le font les humains.
De manière tragique, de nombreuses communautés de dauphins sont brisées, non par maladie ou par tragédie, mais par intervention humaine.
Chaque année, des centaines de jeunes dauphins sont arrachés de leurs groupes de familles dans la nature pour alimenter les parcs océaniques du monde entier. Les dauphins qui ne sont pas jugés « suffisamment attractifs » (ceux qui ont des entailles, des égratignures) pour être vendus aux parcs océaniques sont souvent brutalement abattus pour la consommation humaine.
Ceux qui survivent se voient refuser la possibilité de socialiser avec les membres de la famille. Ils doivent s'adapter à un régime et à un habitat artificiels, au bruit excessif, à la proximité de personnes et d'animaux inconnus, et s'efforcer de faire face aux effets néfastes de la baignade dans des eaux traitées chimiquement.
Beaucoup sont forcés de faire des tours sans signification pour se divertir. Beaucoup souffrent du stress de l’enfermement, ce qui entraîne souvent une augmentation de l’agression, des maladies et un décès prématuré.
Les parcs océaniques sont un destin épouvantable pour les animaux sociaux de grande envergure ayant des besoins physiques, sociaux, comportementaux et psychologiques divers. Si soumettre un dauphin à une souffrance durant toute la vie est le prix d'un tel divertissement, nous devrions tous avoir le courage moral de dire que c'est un prix trop élevé.
